A nossa atenção é um recurso escasso

Uma introdução ao caos informacional

crise nas infinitas telas

O ano é 1996 e todo mundo só queria saber de TV Colosso, Cavaleiros do Zodíaco e da tradução do Advanced Dungeons and Dragons para o português. E como nem tudo é mamata, eventualmente você teria que enfrentar uma tarefa escola ou outra, uma pesquisa sobre algum assunto para a aula de Estudos Sociais, História ou Geografia. Talvez um trabalhinho sobre reciclagem, talvez sobre a dissolução da União Soviética. Para conseguir a informação você vai para a casa de um parente, vizinho ou para a biblioteca da escola com o objetivo de consultar uma enciclopédia. Acha o verbete correto e copia alguns parágrafos numa folha de caderno. Na volta para casa você encontra com um amigo e acaba indo pra casa dele pra escutar o acústico do Nirvana. Você grava o álbum numa fita k7 e chega em casa a tempo de ligar a TV na Rede Manchete e assistir à quinta reprise do episódio no qual Ikki de Fênix enfrenta Shaka de Virgem na Batalha das 12 Casas.

Nostalgia à parte, esse pequeno relato ilustra o quão diferente era nossa relação com a mídia e a informação. Ter acesso a um verbete sobre um assunto, à música ou a coisas tão simples como desenhos japoneses envolvia toda uma logística, aparelhos diferentes, pessoas diferentes, lugares diferentes. Em 2022 tudo isso poderia ser feito usando um smartphone dos mais baratos e não demoraria mais que duas horas, contando aí que você escutou acústico do Nirvana inteiro enquanto conversava no Discord com seu amigo.

Todos os clichês à parte, é possível dizer que vivemos numa Era da Informação. A quantidade de dados ao alcance de qualquer cidadão com acesso à internet é virtualmente infinita.

Talvez, com algum esforço, fosse possível ler uma Enciclopédia Britânica do primeiro até o último verbete lá em 1996. Me pergunto se é possível fazer isso hoje na versão online da mesma enciclopédia. Além disso há uma quantidade imensa de manuscritos originais de obras literárias e científicas, cujos direitos autorais já não existem, disponível para qualquer um ler, consultar, citar e até escrever paródias – Orgulho & Preconceito & Zumbis não me deixa mentir.

Mais fascinante ainda é imaginar que cada pessoa que acessa a internet gera informação – quase sempre sobre si e os seus. Fotos, vídeos, áudios, ensaios e reclamações, fofocas e resenhas, piadas e bobagens. E aqui é que a coisa começa a se complicar. A adesão em massa à internet foi mediada pelo surgimento redes sociais, mas não foram os pioneiros Orkut e Myspace os principais vetores dessa massificação. Facebook e Youtube foram as primeiras redes sociais verdadeiramente mundiais e transformaram profundamente a maneira como usuários interagem com a informação e entre si.

Dois fenômenos marcaram a internet dos últimos 15 anos. O primeiro, descrito pelo jornalista iraniano Hossein Derakhshan foi a implementação de uma lógica televisiva na interação entre usuário e internet. O segundo, muito bem descrito pelo pesquisador bielorrusso Evgeny Morozov, diz respeito a como a internet se tornou uma ferramenta vigilância em massa e difusão de propaganda de cunho violento e nacionalista. Para quem foi, há uns 20 anos atrás, um obcecado com a ideia de “cultura livre” e que via na internet uma ferramenta para uma redenção de vários males do mundo, as conclusões de Derakhshan e Morozov são um banho de água fria.

Olhando em retrospecto essa crença numa espécie de “cyberutopia” que emergiria da simples ampliação do acesso à internet veio a calhar naquele momento do pós-Guerra Fria. Um pequeno interlúdio numa tempestade, talvez o olho do furacão. Mas não me entendam mal: o problema da internet está longe de ser a participação ampla ou sua entrada no caráter de cultura de massas. A desgraça está na arquitetura dessa participação.

Quem já leu os Facebook Papers ou os inúmeros estudos independentes sobre o Youtube sabe que essas redes operam, na prática, como vetores de propaganda de uma extrema-direita emergente. Não há moderação nem tentativas de reduzir o fluxo de desinformação. Pelo contrário, os executivos do Vale do Silício sabem que indivíduos radicalizados e/ou com problemas de saúde mental tendem a consumir conteúdo compulsivamente. E quanto mais cliques, mais dinheiro.

Já que atingimos um ponto bizarro da história da humanidade no qual a informação é potencialmente infinita e muitas vezes gratuita, as companhias do Vale do Silício não têm mais como principal objetivo a venda da informação. O que elas desejam é cativar e vender a nossa atenção. Nós não vivemos numa economia da informação, mas numa economia da atenção. Se a informação é potencialmente infinita foi a nossa atenção se tornou um recurso escasso.

Esse é outro motivo pelo qual os conteúdos violentos, bizarros e imbuídos de discurso de ódio propagam tão rápido e chegam tão longe. Na roleta dos sentimentos há uma chance enorme de que o engajamento se dê pelo ultraje e pela repulsa. Os algoritmos não são capazes de entender o conteúdo, apenas percebem a capacidade de gerar interação com frequência. A torrente de mentiras e loucuras que tomou conta do mundo nas últimas décadas é fruto de uma engenharia sofisticada feita sob medida para capturar nossa atenção e mantê-la sob cativeiro.

O choque de realidade derivado dessa pequena análise sobre os rumos da internet é capaz de esmagar qualquer um dos nossos otimismos iluministas. A ubiquidade da informação não trouxe o esclarecimento mas a entropia, um caos informacional que permite a emergência desses regimes de pós-verdade. Por isso é necessário e urgente desenvolver instrumentos de bordo para navegar essas águas turvas e difíceis, em níveis individuais e coletivos.

*Esse pequeno ensaio foi escrito ao som do acústico do Nirvana e de vários episódios de Cavaleiros do Zodíaco. Digamos que um envelheceu muito melhor que o outro – mas não vou dizer qual.

Referências

Salve a Internet

https://piseagrama.org/salve-a-internet/

Is Our Attention for Sale?

All Watched Over the By the Machines of Loving Grace

Viracasacas #41 - Redes de Desesperança

https://viracasacas.libsyn.com/website/41-redes-de-desesperanca-2

Viracasacas #258 - Redes de Omissão

https://viracasacas.libsyn.com/258-redes-de-omisso-com-jairmearrependi

Viracasacas #249 - O Arquivo F

https://viracasacas.libsyn.com/249-o-arquivo-f-com-tesoureiros-do-jair

Viracasacas #239 - Entropia, pós-verdade e cibernética

https://viracasacas.libsyn.com/239-entropia-ps-verdade-e-ciberntica-com-letcia-cesarino